Descubriendo la autentica comida china. Guía esencial para el viajero
Si planeas viajar a China, o simplemente te interesa conocer más sobre su gastronomía aquí te contamos lo que debes saber
Diferencias entre la comida china auténtica y la comida china-occidental
La comida china es famosa en todo el mundo, pero lo que muchos no saben es que lo que comemos en restaurantes chinos fuera de China, en su mayoría, está muy alejado de lo que realmente se sirve en las mesas chinas. La comida china-occidental es una versión adaptada a los gustos y preferencias de los comensales occidentales, lo que hace que su sabor, ingredientes y presentación sean diferentes de la comida china auténtica.
En la versión occidental, los platos a menudo contienen más carne como pollo o ternera, ya que son ingredientes más familiares. En cambio, en la auténtica cocina china, es común encontrar ingredientes como intestinos de cerdo, piel de tofu o incluso serpientes y grillos en algunas regiones. Además, mientras la comida china-occidental suele servirse en porciones más grandes y con un enfoque en la apariencia, la auténtica gastronomía china se centra en la textura y el sabor, con una presentación más sencilla.
Ingredientes sorprendentes de la comida china auténtica
La comida china auténtica es conocida por aprovechar todas las partes de un animal, y esto puede resultar sorprendente para los paladares occidentales. A continuación, te menciono algunos ingredientes que se utilizan comúnmente en la cocina china y que probablemente no encontrarás en restaurantes chinos fuera de China:
Serpientes: Especialmente en la provincia de Guangdong, las serpientes se consideran una delicia y se utilizan en guisos y sopas.
Insectos: En áreas rurales, insectos como grillos y larvas son parte de la dieta. Se suelen freír o sazonar con especias.
Órganos internos: Hígado, corazón, pulmones e intestinos de animales se utilizan en sopas y guisos.
Patas de pollo: Muy populares en toda China, las patas de pollo se sirven tanto como snack como en platos más elaborados.
Diferencias en la preparación y consistencia de los platos
Una de las diferencias más notables entre la comida china auténtica y la china-occidental es la consistencia de los platos. En la cocina china tradicional, las sopas suelen ser claras y sin espesantes, a diferencia de las versiones que conocemos en Occidente, donde se usa maicena para hacerlas más espesas. Este mismo concepto se aplica a las salsas. Las salsas en China tienden a ser más líquidas para facilitar su mezcla con el arroz, mientras que en la cocina occidental-china suelen ser más espesas y pegajosas.
Comportamiento al comer y costumbres culturales
La comida china también tiene un fuerte componente cultural. Comer en China no es solo saborear, sino también vivir una experiencia social. Aquí algunos consejos y costumbres a tener en cuenta:
En la comida china, hay costumbres alimentarias que pueden sorprender a los viajeros. Un ejemplo es el ruido al comer, especialmente al sorber la sopa. En China, hacer ruido al comer es una señal de disfrute, una forma de mostrar aprecio por la comida. Esto puede parecer raro al principio, pero es completamente aceptado y normal en la cultura china.
Otro aspecto importante es que muchos restaurantes te servirán agua caliente en lugar de fría o a temperatura ambiente, ya que se cree que es mejor para la digestión. Además, no es raro ver en los menús platos que incluyan todas las partes del animal, como cabeza de pescado, patas de pollo fritas e incluso cerebro.
A diferencia de otros países asiáticos, en China no se utilizan cuchillos o tenedores en la mesa. Los palillos son la herramienta principal para comer. No los claves en el arroz, ya que esto se asocia con rituales funerarios.
En los restaurantes, la comida suele servirse en platos grandes para compartir. Esto refleja la importancia de la convivencia en torno a la mesa.
En las comidas más formales, los platos se sirven en un orden específico, comenzando con los más ligeros y terminando con los más fuertes en sabor.
Precauciones alimentarias al viajar a China
Aunque la mayoría de los restaurantes en China cumplen con altos estándares de higiene, es recomendable tomar algunas precauciones adicionales. Evita beber agua del grifo y opta siempre por agua embotellada. En cuanto a los puestos callejeros, si bien pueden ofrecer deliciosos manjares, asegúrate de elegir lugares donde puedas observar buenas prácticas de higiene.
Además, ten en cuenta que muchos platos requieren un largo tiempo de preparación, por lo que es aconsejable planificar con antelación, especialmente si quieres probar especialidades regionales que solo están disponibles en ciertas temporadas.
Cuidado con el picante en la comida china
Si no eres amante del picante, es importante que prestes atención al pedir comida en China. Aunque la gastronomía china es diversa y ofrece una gran cantidad de sabores, algunas regiones, especialmente Sichuan y Hunan, son conocidas por sus platos extremadamente picantes. El uso de chile y pimienta de Sichuan, que adormece la boca y deja un cosquilleo en la lengua, es muy común en estas áreas. Para quienes no disfrutan del picante, esto puede resultar un verdadero desafío.
Durante mi viaje, me di cuenta de que incluso cuando un plato es descrito como «poco picante» en el menú, puede seguir siendo bastante intenso para los paladares no acostumbrados. Para evitar sorpresas, decidí llevar conmigo un papel plastificado donde escribí en chino «por favor, sin picante».
Esta estrategia me fue muy útil, aunque en más de una ocasión me di cuenta que había mostrado el papel al revés ya que el camarero lo giraba antes de confirmar mi pedido, la estrategia indudablemente funciono
Si no te gusta el picante, te recomiendo que hagas lo mismo. Un simple papel o tarjeta con la frase «不辣, 谢谢» (bú là, xièxiè), que significa «sin picante, gracias», puede ahorrarte muchas sorpresas en la mesa. Esta pequeña precaución me funcionó perfectamente durante todo el viaje y pude disfrutar de los sabores auténticos de la comida china sin preocuparme por el nivel de picante.
Además, no dudes en preguntar al personal del restaurante si el plato contiene picante, ya que muchos platillos pueden no parecerlo a simple vista, pero en su preparación incluyen chiles o salsas picantes. ¡Mejor prevenir que sufrir una explosión de sabores que no esperabas!
Consejos para disfrutar la comida china al viajar
Si realmente quieres vivir una experiencia auténtica, visita los mercados de comida. Aquí podrás probar desde brochetas de insectos hasta frutas que nunca has visto.
Los pequeños puestos callejeros y restaurantes familiares suelen ofrecer los platos más auténticos y económicos. Pregunta a los locales cuáles son sus lugares favoritos para comer.
El té es parte esencial de la cultura china y suele acompañar las comidas. En especial, el té verde y el té de jazmín son populares. Cada región tiene su propia tradición, pero en general, el té se sirve sin azúcar y se toma en pequeñas cantidades.
Variedad regional en la comida china
China es un país enorme y su gastronomía refleja la diversidad geográfica y cultural. A lo largo de tu viaje, notarás que los sabores y técnicas cambian de una región a otra. Aquí te cuento sobre las principales cocinas regionales que encontrarás:
Cocina cantonesa (Guangdong): Esta es la más famosa fuera de China. Se caracteriza por sus sabores suaves y técnicas de cocción que resaltan el sabor natural de los ingredientes. El dim sum, que incluye pequeños bocados como bollos al vapor y dumplings, es imperdible.
Cocina sichuanesa (Sichuan): Conocida por su uso de especias fuertes, la cocina de Sichuan es para los amantes de lo picante. El famoso «calor de Sichuan» proviene de los granos de pimienta de Sichuan, que adormecen la boca y se mezclan con sabores intensos.
Cocina de Shanghai (Jiangsu): Si te gustan los platos dulces y agridulces, esta región será de tu agrado. Un clásico que no puedes perderte es el «pato laqueado» y el cerdo agridulce.
Cocina de Beijing: La capital china es famosa por el pato pekinés, un plato que debes probar al menos una vez en la vida. La piel crujiente y la carne jugosa hacen que este manjar sea inolvidable.
Platos típicos que no puedes dejar de probar
Si visitas China, hay ciertos platos que no puedes dejar pasar. Cada uno de ellos tiene un lugar especial en la cultura del país y te ofrecerán una auténtica inmersión en la comida china:
Mapo Tofu: Este plato de Sichuan combina tofu suave con carne picada y una salsa picante y especiada. El toque de pimienta de Sichuan lo convierte en un plato único que te sorprenderá.
Dumplings (jiaozi): Estos pequeños bocados rellenos de carne o vegetales son perfectos para cualquier comida del día. Los encontrarás hervidos, fritos o al vapor.
Hot Pot (huoguo): Una experiencia culinaria que debes vivir es la del hot pot. Es una olla hirviendo en la que cocinas en tu mesa ingredientes como carne, mariscos y verduras. Cada región tiene su estilo, pero en general, el hot pot de Chongqing y Sichuan son los más famosos por su picante.
Arroz frito: Aunque es un plato simple, el arroz frito en China puede variar mucho según la región. A menudo se combina con ingredientes como huevo, cebollines, zanahorias y algún tipo de carne o mariscos.
Explorar la comida china auténtica puede ser un desafío para algunos paladares, pero también es una experiencia rica y fascinante. Probar la autentica comida china es mucho más que probar nuevos sabores; es sumergirse en una cultura milenaria que pone gran énfasis en la armonía de los ingredientes, los colores y las texturas. Cada región ofrece algo único y, sin importar a dónde vayas, siempre encontrarás algo que te sorprenda y deleite. Si planeas viajar a China, deja que su comida sea parte importante de tu aventura.
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